Las Vegas – Nevada : 27 Janvier 1973 – Minuit

Comme d’habitude, une soirée VIP est organisée le soir de l’Opening Show. Si les journalistes et le public présents l’ont trouvé très bon sur scène, les personnes assistants à la soirée le trouvent fatigué et effectivement, Elvis ne semble pas en bonne forme physique et morale. Il y a forcément le contrecoup du stress engendré par les répétitions et le show d’Aloha, mais aussi son divorce qui s’éternise et qui l’affecte beaucoup. Il s’avèrera d’ailleurs qu’il sera malade pendant une grande partie de la saison, l’obligeant pour la première fois de sa carrière à annuler des shows malgré des traitements lourds qui lui seront administrés. Huit shows au total seront annulés au cours de cette saison. 

Les premiers shows de la saison se passent bien ; la voix d’Elvis est claire et relativement puissante, mais avec le recul, on se rend compte qu’il avait une puissance vocale plus importante lors des deux shows d’Aloha. Il remercie toujours gentiment et poliment son public entre chaque chanson, mais il parle assez peu ce qui n’est pas habituel. 

Deux jours après le début de la saison, le 28 janvier, le film/documentaire Elvis On Tour reçoit le Golden Globe Award – meilleur documentaire de 1972. Quelle magnifique fin de carrière cinématographique pour Elvis !

Il reprend le cours de ses shows à partir du 16 février. Le lendemain, il reçoit un trophée des mains de Virginia Coons qui porte l’inscription : Elvis – Ton spectacle par satellite diffusé dans le monde entier était explosif – nous t’aimons. Tes fans fidèles. Fan absolue, elle a rencontré le King à de nombreuses reprises, sa fille, Elaine Christan, a rassemblé, en 2023, ses souvenirs dans un livre de 400 pages,intitulé : And Then There Was Elvis – Et puis, il y a eu Elvis.

Le 18 février 1973 minuit, quatre hommes montent sur scène pour s’en prendre physiquement à Elvis ; ils sont immédiatement maitrisés par Red et Sonny West, Jerry Scheff, Jerry Schilling. C’est toutefois Elvis lui-même qui a repoussé l’un des hommes dans le public. Une fois l’ordre enfin rétabli, Elvis s’est adressé au public en ces termes : Je suis désolé, Mesdames et Messieurs. Ce que je regrette, c’est de ne pas lui avoir cassé ce fichu cou. Cet épisode est relayé par l’Associated Press. Pourtant, Elvis ne portera pas plainte contre ces quatre hommes qui étaient manifestement saouls… Séquence sonore mythique que l’on peut retrouver sur 2 Bootlegs : le 1er sorti en 2002 sur le label Ten Ager Record “I’ll Whoop his Ass!” avec un son médiocre.

Le second sorti est 2007 sur l’excellent label Straight Arrow : “Kicking And Rolling” avec un son de très bonne qualité.

Le lendemain, RCA sort le double album Aloha From Hawaii; il se placera n°1 dans les charts aux USA et au Canada et sera certifié quintuple disque de Platine aux USA – 5 millions de disques vendus -, double disque de Platine au Canada – 200.000 exemplaires – et disque d’Argent au Royaume-Uni. RCA l’édite à la fois dans un format sonore classique, ainsi que dans un format sonore optimisé, la Quadraphonie, faisant de l’album Aloha From Hawaii le premier album au monde de l’histoire utilisant cette technologie à figurer dans le US Billboard Album Chart. 

Cette saison 8 un peu folle se termine de la meilleure façon qui soit, la presse l’encensant, jugeant qu’il s’agit de l’une de ses meilleures prestations et que sur scène il est incomparable. De nombreuses personnalités et artistes sont venus l’applaudir Elvis, lui démontrant, à la fois, admiration et affection, ainsi : le célèbre astronaute Buzz Aldrin, le producteur de Elvis On Tour, Pierre Adige, Mama Cass Elliot, Ernest Borgnine, George Hamilton… et Ann Margret toujours très proche d’Elvis pour qui il demande à l’éclairagiste : Mets la lumière sur elle. Je ne veux voir qu’elle. 

S’en suit une nouveauté avec Steamroller Blues ; il s’agit d’une chanson qui a été composée et interprétée par James Taylor, sortie sur l’album Sweet Baby James en 1970. James Taylor raconte lors d’un show filmé par la BBC, le 16 novembre 1970, que l’idée d’écrire cette chanson lui est venue en voyant à New York des groupes de jeunes blancs qui composaient et interprétaient des morceaux de blues de façon tellement grandiloquente qu’ils en caricaturaient le style. Il écrit donc cette chanson « parodique » qui s’appelle Steamroller Blues et l’interprète ce soir-là accompagné uniquement de sa guitare sèche (le concert est disponible sur Youtube). La version d’Elvis sera bien différente, il saura en garder le substrat tout en l’adaptant pour en faire une chanson « signature » qui est devenue une vraie référence dans ce style, n’hésitant pas à y ajouter de plus en plus de cuivres au fil de ses nombreuses interprétations – on en compte plus de 160. Il la chantera pour la première fois le 7 août 1972, minuit, à Las Vegas dans un tempo proche de celui de Taylor même si l’arrangement a permis d’enrichir considérablement le morceau tant en terme vocal qu’instrumental. Il ne la chantera malheureusement qu’une seule fois pendant cette 7^ème saison avant de l’insérer dans les deux shows d’Aloha, puis lors de cette 8^ème saison à Las Vegas. En ce qui concerne le show de ce soir, il s’agit de la 3^ème interprétation live de la chanson depuis les shows d’Aloha. Elle ne sortira en single que le 4 mars 1973 ce qui suppose que pour la majeure partie des spectateurs présents ce soir, il s’agit de la toute première fois qu’ils entendent Elvis l’interpréter. Cette version est fabuleuse, Glen Hardin est au sommet de son art, tout comme James Burton qui offre un splendide solo après qu’Elvis se soit adressé à lui en disant : Joue du blues !Alors que le groupe pense être arrivé à la fin de la chanson, Elvis enchaîne avec un couplet supplémentaire : I’m a napalm bomb. Guaranteed to blow your mind. I’m a napalm bomb. Guaranteed to blow your mind. If I can’t have your love now baby, there won’t be nothing left behind. C’est un tonnerre d’applaudissements qui clôture cette interprétation splendide et l’on peut même entendre un spectateur dire à quel point cette chanson est faite pour Elvis. 

Le public est chauffé à blanc et comme à son habitude, Elvis adore s’amuser avec lui en commençant par le fameux You ain’t… que forcément tous les spectateurs reconnaissent comme étant les premiers mots des paroles de Hound Dog. Comme lors des shows de la 3^ème saison à Las Vegas – été 1970 -, il est sciemment prolixe, le King est vraiment de très bonne humeur ce soir. Il plaisante en disant qu’il a chanté pour la première fois cette chanson quand il avait 12 ans – 1947 – au Steve Allen Show ! Ce qui est vrai, c’est qu’il a chanté Hound Dog dans cette émission, le 1^er juillet 1956, face à un chien portant un chapeau, ce qu’Elvis a fait de façon très professionnelle en se prêtant au jeu, bien qu’il n’ait pas du tout apprécié la façon de faire une fois rentré dans sa loge. Il parle ensuite d’une anecdote avec Ed Sullivan en plaisantant sur lui-même : Je suis allongé là comme un idiot. Imaginez que quelqu’un entre à ce moment-là, il dirait : Il est fini, il a craqué !!!… Le public est hilare et c’est le moment qu’il choisit pour commencer à interpréter pour de bon Hound Dog dans un tempo blues avant de brutalement accélérer le tempo pour en donner une fin endiablée pour le plus grand plaisir du public. Le « chef d’orchestre » étant sur cette chanson un gigantesque James Burton qui en profite pour agrémenter le morceau par son célèbre « chicken-pickin ». Cette technique a été inventée par James et a été reprise ensuite par les meilleurs guitaristes au monde. Pour réussir, il a associé un médiator plat classique à un médiator métallique qu’il porte au majeur. Il joue des notes étouffées ou bendées qui claquent contre les frettes, en alternant rapidement entre une note pincée et une corde claquée ou tirée. Burton a eu l’idée de monter des cordes de banjo sur les cordes les plus aiguës de sa Fender Telecaster afin d’obtenir la tension supplémentaire et le mordant aigu nécessaires à ces claquements et ces bends agressifs. Ce n’est pas pour rien que le grand Keith Richards des Rolling Stones a surnommé James Burton, The King of Fender – en référence à Elvis, The King, bien entendu.  

Une fois la chanson terminée, Elvis montre au public le pendentif qu’il porte autour du cou, le Lion’s Claw. Il est considéré par beaucoup de fans, à l’instar de son Haï sertit d’or et de diamants qu’il portait lors de tous ses concerts de 1977, ainsi que le jour de sa mort, comme l’un de ses bijoux les plus mythiques. Certains vont jusqu’à dire que le Lion’s Claw – Griffe de lion – est le Saint Graal de ses bijoux – vendu aux enchères en décembre 2023, il a été adjugé à : 375 000 $. Il y a de nombreuses photos d’Elvis le portant sur scène à cette époque mais aussi en privé comme lors de sa rencontre avec Muhammad Ali dans sa loge lors de cette saison ou encore lors de la fête d’anniversaire de Lisa-Marie pour ses cinq ans. Le pendentif, en or massif, incrusté de diamants et de rubis, a la forme d’une griffe de lion. Elvis plaisante en disant : J’aimerais bien rencontrer le type qui l’a maintenu immobilisé (le lion)assez longtemps pour lui arracher. Ça, c’est une manucure ! Puis il ajoute avec plus de sérieux : Si nous avons fait quoi que ce soit pour vous rendre heureux, c’est tout ce qui compte… Le concert touche à sa fin et Elvis interprète Can’t Help Falling In Love. On l’entend s’adresser à quelqu’un pendant la chanson en disant : reste ici... C’est une version classique et très bien interprétée. 

Le King termine en beauté ce show exceptionnel qui compte parmi les meilleurs de cette huitième saison. Sa voix est puissante, il donne une très belle et rare interprétation de Burning Love qu’il n’interprètera que lors de trois shows sur les quarante-huit qu’il donnera lors de cette saison et il est de bonne humeur, toujours prêt à blaguer.